🌪️ Horizontes lejanos 7: La tormenta de arena

🌌 La vida en Veridia-7 seguía su curso. Tras varios meses de estudio y experimentación, el equipo médico concluyó que la mejor manera de inocular la Veridita era a través del sistema de agua potable. Las pruebas iniciales habían demostrado que este método permitía una distribución uniforme y controlada, favoreciendo la adaptación de los colonos sin alterar sus rutinas diarias.

Ya eran plenamente conscientes de que la veridita potenciaba las capacidades adaptativas de los colonos. Los efectos exactos a largo plazo seguían siendo un misterio y los cambios eran discretos en la mayoría, apenas un aumento en la agudeza sensorial o una conexión más intuitiva con los ritmos del planeta. Sin embargo, en Aura e Isaac, habían visto que los efectos eran mucho más marcados. Su piel había adquirido un ligero brillo bajo ciertas condiciones, sus dibujos en la piel en aquellas zonas donde el contacto había sido a través de heridas se iban intrincando cada día más, y sus células parecían ser más resistentes a las condiciones a las que las sometían en el laboratorio. Estaban convencidos de que su supervivencia en el planeta dependía completamente de su comunión con la veridita. 🌱

Por otro lado, las investigaciones continuaban. Habían establecido una base científica alejada de la principal donde estudiaban la fauna local con un enfoque de mínima interferencia posible en el ecosistema. Zoe había sido asignada temporalmente para realizar prácticas formales en esa base. Era una oportunidad única para ella, que había mostrado un talento natural para la biología y estaba entusiasmada. Todas las tardes hacía videocomunicación con Aura para contarle lo que había visto o aprendido ese día.

Aquella mañana, los primeros rayos del sol anaranjado de Veridia-7 iluminaban la base principal. El aire fresco, que entraba a través de los diferentes ventanales, se mezclaba con una tensión palpable, como si el planeta mismo estuviera intentando advertir algo. Aura despertó sintiendo un nudo en el estómago. No era solo un mal sueño; algo estaba fuera de lugar. Una inquietante vibración en el aire, apenas perceptible, hacía que los pequeños cristales de las ventanas emitieran un zumbido tenue. La luz que normalmente inundaba la habitación con calidez, hoy tenía un matiz más frío, casi amenazante. Incluso el leve murmullo del sistema de ventilación parecía irregular, como si el planeta estuviera respirando de manera errática.

Se estaba terminando de vestir cuando un sonido rítmico llegó desde la puerta. Era la forma de llamar de Isaac. 🛎️

—¿Has dormido bien? —preguntó Isaac, apoyado en el marco de la puerta cuando Aura le abrió, mientras se abotonaba el uniforme. Su tono era suave, pero sus ojos reflejaban una inquietud compartida.

Aura negó con la cabeza. —No, algo… algo no está bien. ¿Tú también lo sientes?

Isaac asintió. —Todos lo sienten. No he escuchado a nadie reír esta mañana. Incluso los galebres están inquietos.

Se fundieron en un abrazo reconfortante, compartiendo un momento de calma en medio de la tensión. —Estaremos bien —murmuró Isaac, apoyando su frente contra la de ella. Aura lo miró a los ojos, sintiendo un remolino de emociones y alzó la cara hacia él, buscando sus labios. Isaac respondió al gesto, y plantó su boca contra la de ella.

🌟 Aura fue quien lo besó por primera vez. Él la invitó a dar un paseo y, con la excusa de ayudarla en un pequeño desnivel, la agarró de la mano. Ella no lo soltó, así que él, envalentonado, la invitó a sentarse sobre un tronco caído, frente a él, y murmuró bajito si podía besarla. Ella se acercó percibiendo a Isaac como no lo había hecho nunca con nadie, el latido acelerado de su corazón, el brillo iridiscente de su piel, el rumor de su cabello con la brisa, la intensidad de su mirada, su olor, su aliento. Apoyó sus labios contra los de él, dejándose llevar por todos los sentidos y dando inicio a su relación amorosa.

La alarma de la base interrumpió el abrazo, confirmando sus sospechas: Una voz suave, indefinida, algo metálica, anunció que las sondas habían detectado una tormenta de arena que se acercaba desde el este. Los colonos tenían ocho horas para prepararse. ⚠️

Las instalaciones eran un hervidero de actividad mientras los científicos y técnicos protegían las diferentes dependencias y los equipos. Mara dirigía las operaciones con calma autoritaria, asignando tareas y verificando las medidas de seguridad.

—Aura, quédate en las zonas seguras. No necesitamos más riesgos. —dijo Isaac al verla recoger herramientas.

Aura se giró bruscamente. —No soy una niña, Isaac. Puedo ayudar tanto como tú.

—No se trata de eso… —empezó a decir, pero Aura lo interrumpió con una mirada dura antes de alejarse. Isaac suspiró, frustrado, y volvió a su trabajo.

Mara, que había observado el intercambio, decidió abordar a su hija más tarde. Durante el almuerzo encontró la oportunidad y se acercó a Aura, que ya estaba sentada a la mesa, sola, dando cuenta de su comida.

—Cariño, ¿podemos hablar?

Aura asintió a regañadientes, dejando la cuchara sobre la mesa y cruzándose de brazos.

—Isaac… es complicado. Ha cambiado, lo sé, pero no puedo olvidar cómo te trataba antes. Hay algo en él que me inquieta, aunque no sé definir qué es. —dijo Mara.

Aura frunció el ceño. —¿Por qué no puedes dejar de juzgarlo? Él está aquí, esforzándose como todos. No es justo.

—No quiero que te hagas daño, Aura. A veces hay cosas que una madre no puede evitar ver… —Mara suspiró, pero su hija ya había dejado claro que no estaba dispuesta a escuchar.

Cuando la tormenta llegó, no se pareció a nada que hubieran experimentado antes. Las partículas de arena se movían a una velocidad alarmante, golpeando las estructuras de la base con fuerza. Lo que inicialmente parecía ser solo una tormenta intensa pronto reveló su verdadera naturaleza: la arena era corrosiva. En pocos minutos, las fijaciones de una de las secciones comenzaron a deteriorarse. 🌪️

—¡La sección de cultivos! —gritó uno de los técnicos.

Protegidos por sus equipos, se lanzaron varios colonos, incluidos Aura e Isaac, a tratar de proteger ese área. La visión era caótica. Equipos derretidos, estructuras debilitadas y cultivos expuestos al viento abrasivo. Los trajes protectores de los científicos comenzaban a ceder ante la corrosión.

—¡Aura, cuidado! —gritó Isaac cuando una barra de metal se desplomó a su lado—. ¡Tienes que salir de aquí!

—¡No sin proteger los cultivos! —respondió ella.

Los científicos comenzaron a gritar retrocediendo cuando la arena, tras atravesar sus equipos de protección, entraba en contacto con la piel. Sin embargo, a Aura e Isaac no les afectaba prácticamente, sobre todo en las manos de Isaac, que estaban completamente intactas.

Cerraron la sección de plantas terrícolas, pero el área de investigación con híbridos estaba completamente expuesta y no había forma de protegerla. No obstante, revisaron con alivio que esos cultivos estaban resistiendo bastante bien los envites de la arena. Cuando la tormenta finalmente pasó, el desasosiego en la base principal aumentó. Las comunicaciones con la base científica remota, donde Zoe estaba destacada, se habían interrumpido. Las sondas no podían volar y las naves estaban temporalmente inutilizables debido a los daños.

Mara organizó un grupo de rescate, y entre los voluntarios estaba Isaac. —Quiero ir. Conozco a Zoe y puedo ayudar si algo salió mal.

Mara dudó, pero al final asintió. —Tened cuidado. Todo dependerá de vosotros hasta que podamos enviar ayuda. Aunque valoraba el arrojo del chico, no dejaba de preocuparle la mirada de devoción que Aura le dirigía.

El viaje hacia la base fue largo y peligroso. Por suerte contaban con los galebres 🐎, que no habían sido afectados en absoluto por la tormenta. Aunque eran ágiles, la travesía no duraría menos de día y medio, contando con que necesitarían algo de tiempo para descansar. Isaac se encargó del bienestar de los animales durante la breve parada nocturna para reponer fuerzas. Gracias a su conexión entendía mejor que nadie las necesidades de los galebres y a ellos se los veía confiados y tranquilos a su lado. Esto hacía que los otros voluntarios sintieran un profundo respeto hacia Isaac, al que comenzaban a seguir y obedecer, aunque era visiblemente más joven que el resto.

Cuando llegaron a la base, el paisaje era devastador. Las estructuras colapsadas formaban un caótico laberinto de metal retorcido y materiales erosionados por la tormenta. Los restos de los techos y paredes estaban esparcidos, dejando expuestas partes de lo que alguna vez fueron laboratorios de investigación y salas de descanso. Los científicos, que lograron sobrevivir, habían improvisado refugios en los pocos rincones intactos. Sus rostros mostraban fatiga y deshidratación. Algunos tenían quemaduras superficiales en la piel, producto de la corrosión de la arena, mientras otros mantenían expresiones de miedo y alivio al ver al grupo de rescate. Sin embargo, Zoe no estaba entre ellos.

—Seguid buscando —ordenó Isaac, guiado por una sensación inexplicable. Finalmente, la encontró bajo unas hojas enormes de una planta local, gravemente herida pero viva.

—La planta… me protegió —murmuró Zoe antes de perder el conocimiento. Isaac la cargó en brazos, liderando el regreso mientras cuidaba de ella y de los demás heridos.

Cuando las sondas volvieron a estar operativas, fueron enviadas para buscar a la comitiva. Una vez realizado el contacto y averiguado su situación y necesidades, enviaron aerodeslizadores, que tardarían mucho menos en realizar el trayecto, para transportar a los heridos. Aura se subió a uno de ellos para echar una mano, intentando calmar la ansiedad que le carcomía desde que se enteró de lo ocurrido. Al llegar, vio a Isaac inclinado junto a Zoe, ayudándola a acomodarse y comprobando sus signos vitales con una concentración casi profesional. Zoe, pálida y agotada, le dirigió una débil sonrisa de agradecimiento. Era una escena que en otro momento podría parecer rutinaria, pero algo en la postura de Isaac o en la forma en que Zoe lo miraba llenó a Aura de una inquietud inexplicable. Sacudió la cabeza, intentando racionalizar sus pensamientos mientras se decía que lo importante era que todos estaban a salvo.

Las manos de Isaac se movían con cuidado sobre las heridas de Zoe, limpiándolas y asegurándose de que estuviera cómoda. Zoe, a pesar de su debilidad, le dirigía miradas llenas de gratitud, y esa conexión silenciosa entre ambos golpeó a Aura como un jarro de agua fría. Su corazón latió con fuerza mientras intentaba ignorar la punzada en el pecho que le hacía cuestionar todo. La protección que le brindaba, las miradas de agradecimiento de Zoe… todo era demasiado.

Isaac sonrió al ver a Aura, pero ella no pudo devolverle la sonrisa. Había algo diferente en su expresión, algo que le hacía sentir un temor inexplicable. Mientras los aerodeslizadores los llevaban de vuelta, Aura concentró su mirada en el paisaje, intentando ignorar la sensación de que algo había cambiado entre ellos. Tenía un profundo sentimiento de traición, cuando en realidad debería sentirse aliviada y feliz por su amiga. No paraba de pensar en las discusiones en las que Isaac le recriminaba su amabilidad con otros colonos, argumentando que los demás podían confundirlo con interés de otro tipo.

Zoe había apoyado su cabeza en el regazo de Aura, que sentía las dudas apretándole el pecho. En lo más profundo de su mente, supo que los nubarrones no estaban solo en el cielo de Veridia-7. ⛈️